¿Qué se puede oír en el universo?

El sonido necesita de un medio material para poder propagarse, por lo que en el vacío del espacio no se puede escuchar nada. En cambio, si nos acercamos mediante una sonda a un planeta, satélite, etc. que disponga de atmósfera podremos oír cosas que puede que nos sorprendan. De este modo la sonda Huygens, que se lanzó el 14 de enero de 2005 hacia la superficie de Titán (el satélite de Saturno), a través de unos pequeños micrófonos, y gracias a que el satélite tiene una atmósfera densa, continentes y un mar de metano, se pudo oír el ruido del viento mientras se realizaba el descenso de la sonda.

El sonido no puede viajar en el vacío, pero sí las ondas electromagnéticas. Este tipo de ondas inundan el cosmos, y pueden ser captadas con antenas de radioastronomía. Una vez que esas ondas son captadas, se traducen a ondas acústicas, y de este modo tenemos otra forma de poder escuchar los sonidos del universo, por ejemplo, explosiones de estrellas.

En 1999, la NASA, intentando hacer realidad el que fuera el último sueño del astrofísico y divulgador científico Carl Sagan, instaló un micrófono en la Mars Polar Lander para poder grabar los sonidos de la superficie de Marte. Pero no tuvo éxito, ya que se perdió el contacto con la sonda minutos antes de que ésta tocara tierra en el planeta rojo. A pesar de esto, la NASA lo quiere volver a intentar en sus próximas misiones, para así poder grabar el viento o las tormentas de arena de Marte.

En cuanto a Venus, los rusos afirmaron en 1980 haber llevado micrófonos a este planeta y, según ellos, puesto que nunca mostraron las grabaciones, registraron descargas eléctricas producidas en dicho planeta. Venus es una buena alternativa para poder escuchar sonidos en él, puesto que lo envuelve una densa atmósfera, pero el inconveniente es que se alcanzan temperaturas tan altas que pueden fundir el plomo (327 ºC).

Debido a que cada planeta tiene su atmósfera, de más o menos densidad, de distinta composición y temperatura, un mismo sonido se escucharía de modo diferente en función de en cual estuviéramos. En la Tierra el sonido se propaga a una velocidad de 340 m/s. En cambio en Marte, esta velocidad es un 30% menor. En Venus sería mayor puesto que su atmósfera es mucho más densa. Al igual que la de Venus, las atmósferas de Júpiter y Saturno son más densas que la de la Tierra, e incluso que la de Venus, por lo que el sonido viaja bastante más rápido en estos planetas.

En cuanto al "volumen" de los sonidos, si diéramos un grito en Marte nos costaría mucho oirlo, puesto que en este planeta se escucharía como un susurro debido a la baja densidad atmosférica. En cambio en Venus, al tener una presión atmosférica 90 veces superior a la de la Tierra, un imperceptible murmullo, allí sería como el ruido de fondo de una oficina.

Para terminar esta entrada sobre qué se puede escuchar en el universo y cómo, haré una pequeña recopilación de curiosidades, obtenida de la revista Muy interesante, para que os maravilléis con la música que nos rodea, aunque no la escuchemos.

Al traducir a sonidos las fluctuaciones del fondo cósmico de microondas, remanente de la radiación del Big Bang, se obtiene un ruido con un máximo de intensidad en 220 Hz, lo que equivale a un la.

El campo magnético de la corona del Sol forma explosivos rizos de materia caliente. Esos gigantescos bucles transmiten ondas de sonido al igual que lo harían los tubos de un órgano.

Los agujeros negros del grupo de galaxias de Perseo disparan chorros de gas que crean sonidos a una escala colosal: la nota resultante es un si bemol 57 octavas más grave que el estándar.

Justo antes de explosionar, el núcleo de una supernova moribunda vibra con tanta fuerza que en una fracción de segundo se crean ondas acústicas de unos 260 Hz. Esto corresponde a un do medio.